«KISS ME, I’M AN IRISH»

Enfin samedi.  Une journée paisible.  Une journée de repos.  Mais comme le quotidien suit son cours il faut bien s’acquitter des tâches domestiques.  L’avant-midi débute par une séance de lavage à la buanderie du camping.  Très bien équipée.  Huit laveuses, huit sécheuses, tout est très propre.  Une grande table de pliage.  Planche à repasser et fer à notre disposition.

Puis un petit tour au marché aux puces.  Le Wagon Wheel.  Selon ce que nous avons déjà entendu çà serait un des plus gros et un des meilleurs pour les bargains.

Pour être gros c’est gros.  Pour les bargains ont repassera. De la marchandise de Dollorama à prix de Dollorama.  Un peu décevant.  Le marché aux puces de Saint-Eustache l’équivaut en taille, le marché aux puces de Sainte-Foy le dépasse pour les bargains.  Nous revenons à notre camping pour dîner et planifions notre après-midi : nous ferrons une brève visite dans le quartier Cubain de Tampa et retour pour souper et soirée de relax au camping.  Çà fera du bien de rester un peu calme «à la maison».

Ybor City est le quartier historique de Tampa dont la culture d’origine est Cubaine comme Little Havana à Miami.   À ses débuts il s’agissait d’un quartier industriel presque entièrement consacré à la fabrication de cigare.  Aujourd’hui le quartier a été restauré et compte de nombreux bars, restaurants et quelques boutiques où sont encore fabriqués des cigares à la main.

Nous arrivons dans le quartier vers 14h30.  Nous trouvons du stationnement facilement en plein cœur du quartier.  Il y a un charme certain dans les bâtiments et les rues en briques rouges.  Mais comme lors de notre passage à Little Havana le quartier est assez désert en ce samedi après midi.  Il y a un tramway sur rail qui offre des tours aux touristes.  Au quai d’embarquement nous remarquons un avis qui annonce que samedi le 12 mars (aujourd’hui) il y aura interruption de service pour la tenue de la parade de la Saint-Patrick. 

Zut, la parade a dû avoir lieu  en avant-midi et c’est maintenant le calme après la tempête.  Çà explique pourquoi le quartier est si vide.  Nous décidons quand même de poursuivre notre exploration des différentes rues.

Au fur et à mesure que nous progressons dans le quartier il nous semble de plus en plus vide.  Nous remarquons cependant de plus en plus de policiers.  Puis surgissent quelques barricades aux coins des rues.  Enfin nous voyons apparaître des dépanneuses qui remorquent les quelques véhicules stationnées le long de l’artère principale.  Nous sommes intriqués par cette évacuation et nous nous informons à un policier.  C’est le service de police qui boucle le secteur.

Surprise, nous qui croyait que le quartier était désert parce que nous y étions après l’événement voilà que nous comprenons que c’est parce que nous y sommes avant.  La parade aura lieu à 20h00.

Ne vous demandez pas ce qu’un descendant d’Irlandais, que je suis, fait le jour de la parade de la Saint-Patrick.  Il y assiste bien sûr.  Changement de plan et tant pis pour la soirée relax au camping.

Plus les heures passent, plus les rues s’animent.  De plus en plus de gens costumés en verts arrivent.  En gang la plupart du temps.  Très costumés, très maquillées.  Ce sont les figurants de la parade qui viennent pour le souper.  Dans les bars l’animation et la  musique s’activent.  Sur le comptoir d’un bar quatre jeunes filles assez sexées dansent dans le style des boites à gogo.  Yeh… C’est Pauline qui me les a fait remarquer.  J’ai le temps de prendre une photo et  de profiter du spectacle.

Un pichet de bière fraiche, des verres givrés, un bon souper et une visite dans une boutique où on fabrique encore les cigares à la main.  Un cigare en guise de digestif.  Il faut bien faire passer le temps tout en regardant la foule sans cesse croissante.  Alors aussi bien le faire de la façon le plus agréable possible. Les rues sont maintenant complètement barricadées de chaque côté.

20h15 la parade commence.  Elle durera près de deux heures. 

Fou.  Complètement Fou.  Délirant. Hallucinant. Les figurants à pieds et sur les nombreux chars donnent des colliers aux  gens massés le long de la rue.  Quand je dis «donnent»  je devrais plutôt dire «tirent» «garochent» «lancent» «offrent» «accrochent au cou» des gens en échange un baiser, «KISS ME, I’M AN IRISH».   Les pitchent aussi sur les galeries au deuxième étage des devantures des bâtisses le long du parcourt.  Il y a une folie dans l’air comme je n’ai jamais vu, comme je n’ai jamais ressenti.  Nous attrapons au vol des colliers, crions  aux figurants qui passent, tentons les mains vers la rue, envoyons et  recevons des bizous, recevons de mains à mains des colliers de toutes les couleurs, de toutes les longueurs, de toutes les formes de billes.  Nous sommes les deux couverts de colliers multicolores.  Tous les gens autours de nous sont couverts de colliers multicolores.  Nous sommes des milliers dans la rue couverts de centaine de colliers.  Sur Pauline nous en comptons plus que cent.  Moi aussi j’en ai de nombreux au cou.  Une frénésie de foule  bien ordonnée, très colorée, fort sympathique.  Il y a beaucoup de famille et de jeunes enfants malgré l’heure tardive.  Mais une fête du genre çà ne peut pas se manquer quand tu as du sang Irlandais.

Au moment ou j’écris ces lignes je suis encore tout bouleversé par la magie et la folie de cette parade.  De la folie qui y régnait, de l’ordre dans laquelle elle s’est déroulée.  Nous quittons les lieux sans difficulté.  De retour au camping vers minuit pour un repos enfin bien mérité.

Hier j’avais six ans, aujourd’hui je ne sais plus quel âge que j’ai.  Ce que je sais c’est qu’il faut profiter de chaque moment qui se présente, comme il se présente quand c’est possible…et… il faut tout faire pour rendre possible les moments imprévus.

Faut croire que les Américains fêtent différemment de nous.  E-T-K encore une fois une expérience inattendue qui rend ce voyage de plus en plus surprenant.